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Alinghi : Les marins d'eau douce ont ramené
la Coupe de l'America sur les bords du Léman. En Nouvelle-Zélande,
les esprits se calment.
En 2002, dans les eaux lointaines de la Nouvelle-Zélande,
on entend parler d'un curieux marin d'eau douce : l'industriel
genevois Ernesto Bertarelli, est en train de réaliser son
rêve de gosse. Les phases de qualification de l'America's
Cup débutent le 1er octobre 2002. Alinghi, le défi
suisse, s'aligne sur la ligne de départ avec 9 autres nations
concurrentes. Il accède finalement à la compétition
finale, dans la peau du challenger, face au Team New Zealand
Le néo-zélandais Russel Coutts est le barreur du
voilier suisse. Il avait remporté, avec l'équipe
de Nouvelle-Zélande, la Coupe de l'America 2000.
Sur l'île, la polémique fait rage autour de la trahison
du barreur Russel Coutts, alors que l'équipe néo-zélandaise
subit avaries sur avaries. Finalement, au terme de 5 régates
aisément gagnées par Alinghi, la Suisse ramène
pour la première fois, la plus vieille Coupe du Monde sur
le sol européen. Pour le cliché, il a l'ambition
de la hisser au sommet du Cervin : un peu d'Océan dans
nos montagnes.
Ernesto Bertarelli est à la tête d'une équipe
d'une centaine de personnes, dont le quart est de nationalité
suisse. Les 2 voiliers engagés dans le compétition
ont été conçus en collaboration avec l'Ecole
polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) et construits
sur un chantier naval à Vevey (canton de Vaud / Suisse)
Avant lui, un autre suisse avait tenté de se qualifier
pour l'America's Cup. "Be Happy" ne parvint jamais à concurrencer
ses adversaires et subit plusieurs avaries. Dernier au terme du
2e rond de qualifications, le voilier démâta et força
le défi suisse à l'abandon.
HISTORIQUE DE LA COUPE DE L'AMERICA
Elle fut crée en 1851 par l'Empire britanique, qui croyait
posséder la flotte la plus puissante du monde. Sous les
yeux de la Reine Victoria, la couronne anglaise défia les
Américains sur l'île de Wight. Mal lui en prit, elle
perdit la Coupe et les Américains la baptisèrent
"America", du nom de leur bateau. C'est le plus vieux trophée
sportif du monde.
Entre 1870 et 1920, les défis se succèdèrent,
mais les Anglais ne parvinrent pas à ravir la Coupe aux
Américains. Sur l'eau, l'équipage pouvait ateindre
60 personnes. En 1871, de nouvelles règles furent adpotées
: la coupe se disputait en 6 manches, avec obligation d'en remporter
4.
En 1930, les bateaux durent tous avoir la même jauge : les
"Class J" firent leur première apparition, ils pouvaient
accueillir jusqu'à 40 équipiers.
La Coupe de l'America s'interrompit durant la guerre. Lorsque
les régates reprirent en 1958, les grands voiliers avaient
disparu. Les 12 MJ étaient plus modestes et surtout moins
chers. L'équipage étaient réduit à
11 hommes. Ils devinrent la classe officielle de l'America's Cup.
En 1962, les Australiens participèrent à la compétition
pour la première fois et arrachèrent, en 1980, la
Coupe aux Américains, qui la détenaient depuis 132
ans. Les nations engagées étaient toujours plus
nombreuses. En 1983, la Louis Vuitton Cup fut créée
afin de sélectionner préalablement les meilleures
équipes.
En 1992, les grands voiliers firent un retour remarqué.
La catégorie "Class America" remplacèrent les 12MJ
: 20% plus longs, 66% plus toilés et 33% plus lourds, les
Class America sont des monocoques de 23 m de long et de 4,5 mètres
de large. Ils peuvent peser jusqu'à 25 tonnes et accueillir
16 personnes.
En 1995 et 2000, les Néo-Zélandais remportent la
Coupe, barrés par Peter Blake et Russel Coutts. Blake sera
assassiné par des pirates le 5 dcembre 2001, lors d'une
expédition scientifique au Brésil.
En 31 éditions, la Coupe n'est jamais revenue en Europe
(les Américains l'ont remportée 28 fois, la Nouvelle-Zélande
2 fois et les Australiens 1 fois)
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A voir sur Chocolat TV : Vidéo Coupe de l'America
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